「ほら、海だよ」
起きないカズ隊員を抱っこして窓際に座ると、初老の男性が同じように窓際に座っていて、窓からの景色を眺めつつ、ゆっくりとした時間をすごしていた。
目が合い軽く挨拶する。
なんて清々しい朝。
しかし、その横でよっすぃー隊員はまだ惰眠を貪っていた。
「いい加減、起きなさい」
布団をひっぺがして起こす。
列車はもう由宇を通過しようとしていた。

住めば都、というが、こんな狭い車内でも、一晩住めば（？）この通り、すっかり散らかって、すっかりくつろぐ子供達。
さすがにまだ時間はあるが、そろそろ片付けないと。
しかし相変わらずカズ隊員はおもちゃの電車で遊び、よっすぃー隊員はゴロゴロしている。
キミ達、くつろぎ過ぎですから！もっと緊張感を持て、緊張感を…。
仕方なく一人で片付ける。
片付くのか、コレ…。


朝食に、昨日駅で買ったすっかり潰れた小さなパンを、冷えていない生温かいコーヒーで流し込む。
目は覚めたが、食欲がない。
決して気分が優れないのではなく。
むしろその逆、気持ちが逸って食べられないのだ。
子供みたいだ、と思う。
しかし今ここにいる乗客の殆どは、お金と時間がある、ただの列車好きな子供なのかもしれない。
東京から九州なんて、今や５時間もあれば着くのだ。
安いホテルでも、揺れずに静かで快適な時間を過ごせるはずだ。
それをわざわざ、高い料金を支払って、時間をかけ、寝辛い寝台でゆっくりとゆっくりと進むのだ。
それを物好きというか、贅沢というか…。

■

どうやって繋げるんだろう、とワクワクしながら見ていたら、普通にぶつかってガチャっと嵌った。
ちょうどおもちゃの電車を繋げる様な。あっけない接続に少し慌てる。
「戻らんと！」
とりあえず走れるところまで走って、途中で乗ったら後は車内を移動すればよい。
と、思っては見たものの、気が小さい我々は、早めに乗車することに。
さすがに置いては行かれないと思うが、迷惑を掛けるのは、ね。

狭い車内の通路を移動しながら、他の車両を観察。
これが個室かぁ。
さすがに通路に人の姿はなく、ドアが並ぶだけである。
ソロ（Ｂ寝台個室）は自動ドアな上に、床も絨毯が敷き詰められている。
何かちょっと贅沢な造り…と思ったら、コレは後に改造されたからだそうだ。
他にも、通路にある鏡や、ペラペラの紙コップ、旧国鉄時代のものと思われる温度計など、時の流れが止まった様な備品も発見。
いや〜時代を感じるなぁ、としみじみしていると、後ろからタイチョーが急かす。
「おい、次の駅で降りんといけんのよ」
慌てて席に戻り、荷物をまとめる。
忘れ物はないか？
布団やカーテンを軽く整えて…わー！いーそーげー！！！


あせって準備したが、そこはブルトレ、そうすぐに到着するはずもなく、大人しく椅子に座って待つ。

今度は急がない。
乗る必要がないのだから。

気付けば皆、既に列車に戻っており、ホームは我々のみとなった。

ガタン、と揺れ、「富士」のヘッドマークの輝くＥＤ７６が動いた。
静かに、そしてゆっくりと我々の乗っていた「富士」号が走り出した。
千切れんばかりに手を振るよっすぃー隊員とカズ隊員。
走り出した車両の１つの窓から、誰かが手を振り返してくれたのが見えたと思ったら、赤いテールランプと共に、カーブの向こうに消えていった。


「行っちゃったね」
そっと手を握ってくるよっすぃー隊員。
「………」
目に涙をためている。
一晩ではあったが、楽しい時間を過ごした列車との別れは淋しいらしい。

平日の朝ではあったが、通勤通学の時間を過ぎていたせいで、門司駅に人影は少なかった。
大きなカバンを持ち替えて、改札へ向かう。
目指すは門司港駅近くの「九州鉄道記念館」、今回は何処までも『鉄』の旅なのであった。



一時は「ブルトレブーム」なるものまで巻き起こしたこの青い列車は、今や昼行特急を優先させるダイヤに押され、ｐａｓｓｅｎｇｅｒ＝「お荷物」となり、廃止に追い込まれている。
しかし、ピカピカの車体に最新の備品が揃った飛行機や新幹線より、昭和の色濃く残ったこの古臭い感じの車体の方が、旅の趣があって良いのに…と思うのは、ｐａｓｓｅｎｇｅｒ＝「旅人」の性であろうか…。