９月２０日、彼岸の入りである。
墓参りを兼ね、ミキ隊員母の実家のある神石高原町にやってきた。

実は母方の実家に行くのは６年振りである。
当然、墓参りも６年振りというバチ当たりな孫だ。
菊の花を丁寧に切りそろえ、下の方の葉を落とす。
カズ隊員は大人しく座って草むしりをしている。
よっすぃー隊員は、色とりどりの菊を色分けして、活けていた。

お墓をきれいにして、手を合わす。
「○○（よっすぃー隊員フルネーム）です、３歳になりました！」
よっすぃー隊員は、なにやら自分の近況報告をしている。
「ね、ママは何歳になりましたって言ったの？」
「え」
隣で母が噴出す。

墓参りをする後ろで、伯父が稲刈りをしていた。
金色の穂が頭を垂れて、風に揺られている。
先日の台風のせいか稲刈りが遅れているそうで、忙しそうだ。
少し言葉を交わすと、またエンジンをかけ動き回っていた。
邪魔しないよう、適当に遊んで、帰るとしよう。
でも久々に来たので、ちょっと歩いてみる事に。

ミキ隊員母は、こんな自然豊かなところで育った。
ワタシのアウトドア好きも、この遺伝子が組み込まれているからか。
厳しい自然の中で、母のたくましさが育ったのだろう。
遠くから母がワタシを呼ぶ。
「ヘビの抜け殻があったよ〜」
と嬉しそうに教えにくる。
うん、ホント、たくましいです（笑）

で、ヘビの皮。
触るとカサカサしていて、思ったより軽かった。
ウロコまできっちりあって、その繊細さに芸術性すら感じる。
ヘビは年に数回脱皮するらしい。
ぶら下げて歩いていると、よっすぃー隊員の姿が見えなくなっている。
先を歩く母の影に隠れ、コチラを伺っている。
…どうやらヘビは苦手らしい。

墓参りを済ませ、祖母にも会いに行き、とりあえず用はすんだのだが、まだ昼過ぎである。
このまま帰るのももったいない。
ということで、少し散策。


大抵の山は私有地で、特にこの時季マツタケが採れるので、ロープが張ってあり、近づくのはためらわれた。
マツタケ泥棒と思われたくないので、そういう所には近寄らないようにして、林道脇に車を止めてウロウロ。
そして早速ミキ隊員母がアケビを発見！
赤紫の実が、パクっと口を開けてぶら下がっている。
「実はさっきバス通り走ってる時にもあったんよ〜」
…どんな動体視力だ。

せっかくなので、秋の七草でも探してみるか。


秋の七草とは―――
「萩」「尾花（ススキ）」「葛」「撫子」「女郎花」「藤袴」「桔梗」
のこと。
春の七草は食べて楽しむが、秋の七草は見て楽しむ。

←萩	「萩」「尾花」は、先程から道路沿いにたくさん見えた。 「女郎花」は、特産品を売っているお店の裏に咲いていたので、ヨシとしよう。 黄色い小さな花が上の方にたくさん集まった、ひょろっとした感じの花だ。 白色で男郎花（オトコエシ）というのもあるそうだ。 「藤袴」は、アザミと一緒に少し咲いていたが、花が終わりかけていた。 これも小さな花がたくさん集まった感じだ。淡いピンク色の、はかなげな印象の花だ。 「葛」は、その足元に赤紫の花を咲かせていた。 葛粉は、この花の根から作られるのだ。 ツル植物で、上に向かって房状の花が咲いている。 「桔梗」は先程祖母に会いに行ったとき、庭に咲いていたな…。 とりあえずそれでヨシとするか。
ん？ 「撫子」がないな。 そこはヤマトナデシコなミキ隊員が…ｖ あ？ スルーですか。 そうですか。 ミキ隊員も、その母も、よっすぃー隊員も、ちょっと（？）ヤマトナデシコには遠いかなぁ…。 （はるか彼方です） 真剣、撫子が見つからない。 万葉集で山上憶良が詠んだ歌が、秋の七草の始まりと言われているが…。 まぁ、山上憶良の時代からいえば、環境も変わってるから、すぐに見つからないのも仕方ない事なのかもしれない。	尾花→

日が傾き、山が陰り出す。
よっすぃー隊員も眠そうだし、そろそろ帰ろうかということに。
カズ隊員は後席ですでに夢の中だ。
へなちょこ１号の向きをかえ、走り始める。
撫子は見つからなかったが、秋らしいものもいくつか見つけられたし、まぁいいか。