８月２７日。
まだまだ残暑厳しく、エアコンなしでは過ごせないが、さすがに盆過ぎて海水浴というのもな…。
でもこんな良い天気、せめてドライブにでもと、おにぎりを持って出かける。
今日は夏休み最後の日曜日とあって、どこを走っても車がいっぱいである。


ここ数年行ってなかった広島方面へ出かける。
最近忘れがちだが、ここはアウトドアサイトなので、海へ行ってみる事に。

広島湾岸線が出来た時は、
「すげぇ〜、都会じゃ〜」
と思った、というタイチョー。
今回初めて通る私も立体交差する橋に同じ事を口走る。（田舎者ですから…）
向かった先は元宇品。

よっすぃー隊員は、リュックを下ろすのもわすれ、砂浜にまっしぐら。
カズ隊員も、カキ殻を拾っては投げ、拾っては投げ、ご機嫌である。
砂浜には他にもたくさんの家族連れがいた。
波打ち際で水に戯れる子供、釣りを楽しんでいる親子、手をつなぎ歩く恋人。
それぞれが、ちいさな浜で、それぞれの夏の終わりを楽しんでいた。

一羽のカモメが目の前の空をついと横切る。
「あ、トリさんー」
「カモメだよ」
よっすぃー隊員は覚えたての「かもめの水兵さん」を口ずさむ。

と、そこへ一隻の船が通りかかる。
灰色の船体。
見覚えのある「１３１」の数字―――

こ、これは…！
ホンモノの水兵さん…！！！（正確には自衛官です）
呉地方隊第２２護衛隊の護衛艦「せとゆき」ではないか！！！！！

先日乗艦した（Ｒｅｐｏｒｔ＃２８参照）ばかりの「せとゆき」に、こんなところで偶然出会えるとは！
たまたま来た元宇品で、偶然見れるなんて、なんてラッキーなのかしら（棒読み）。

なので、これまたたまたま持ってきていた（砂浜で遊ぶ子供を撮るには不自然な長さの）望遠レンズで撮ってみることにした。
係留している護衛艦は何度か見たが、航行中の護衛艦を見るのは初めてである。
しかも、いつも岸壁や桟橋などから艦の横を見上げるだけで、艦首から艦尾までの全体像を見たのも初めてだ。

…かっこいい。

…何？！
これってサービス？！
えぇ？
外れた私へのサービスなの？！

ありがたく撮らせてもらいました（笑）

その後もよっすぃー隊員は砂浜で砂遊び、カズ隊員はミネラル補給（貝や海草を食ってました）をしながら遊んでいると、あっという間に日が暮れてしまった。
（まだリュック背負ってるよ…）

砂で山を作り、色とりどりの貝を並べ、海草で飾るとケーキの出来上がり♪
「これはカキ氷なんよ」
と、砂を落ちていたカップに山盛りにして渡す。
こりゃ、まだまだ帰れそうにないな…。

砂浜が陰ると海で遊ぶ人もまばらになり、新たに犬の散歩をしにやってきた人たちが歩いていた。
タイチョーが車を取りに行ったので、
「そろそろ…」
帰ろう、と促し顔を上げると、一時間ほど前に岬の向こうに姿を消したはずの「せとゆき」が帰ってきた！！！

しかも沖合いで停泊していたタグボートも近くへやってきている。

カ、カメラ、カメラ…！！！

しかも甲板には自衛官がずらっと…！
し、白い制服がずらっと…！！！

慌てながらも何とか数枚収める。
その間、タイチョーがいなかったので、よっすぃー隊員がカズ隊員に砂をかけていようが、カズ隊員が貝殻を口いっぱい頬張っていようが、私はシャッターを押し続けた。

「…なんでこんな事に…」
砂まみれになったカズ隊員を車に乗せながら、タイチョーは同じく砂まみれになっていく新しいへなちょこ４号にショックを隠しきれないようだった。

あら、アウトドアに砂は付き物ですもの♪
砂遊びと護衛艦に満足した親子は、乾いた砂粒を払いながら、ご機嫌で元宇品を後にした。
もちろん鼻歌のＢＧＭは「カモメの水兵さん」だ。